精進落としは、もともとは忌中の遺族が一定期間仏の教えに従い、動物を殺生せず、肉や魚などの動物性の食材を食べずに食した期間が明ける時の食事を指します。穀類や野菜、豆類などを用いた精進料理を一定期間食し、その期間が明け、肉や魚など、忌中前の食事に戻す初めての食事のことです。宗教や地域の風習、各家庭の習わしなどにもよりますが、かつては四十九日間は精進料理を食して故人を弔い、故人が無事に極楽浄土へと行けるよう祈ってきました。四十九日に極楽浄土と地獄のいずれに行くかの審判が下されると言われているため、それまでの間遺族は殺生を慎み、弔いの日々を送るとされていました。

精進落としは、遺族、親族を中心に参列する人数などを予測して、それに見合う料理を用意するのが一般的です。大皿料理を取り分ける形であれば、およその人数でも大きな問題は起きません。一方、1人ずつのお膳を用意する場合には注意が必要です。予想より参列する人数が少ないと余ってしまい、余計なコストがかかるためです。告別式には参列しても、精進落としは遠慮するという方もいるので、それとなくの確認も必要かもしれません。